「琉球ガラスとは？」

はいさい！「こんにちは」しまんちゅ工房店長のあらかきです。２００５年のオープン以来、琉球ガラスを取り扱ってきました。改めて「琉球ガラス」とは何かを考えてみたいと思います。

【参考資料】

沖縄の伝統工芸品産業報告書

沖縄美術大全集

平良邦夫著　「ガラス」「沖縄の伝統工芸」

渡名喜明著　「桃原正男さんとガラス工芸」

１．琉球ガラスとは？

２．琉球ガラスの歴史

３．琉球ガラスの作り方と技法

４．生産地表記の問題

５．琉球ガラスの種類

６．琉球ガラス体験

７．ずばり！琉球ガラスの魅力とは？

１．琉球ガラスとは？

琉球ガラスとは、沖縄の自然と文化に根差し、沖縄で手作りされたガラス工芸品の事である。
「手作り」に限定するとトンボ玉も琉球ガラスという位置づけになりますが、当店ではそのように理解しています。
ただ、「沖縄」という場所と「手作り」については、きちんと限定したいと思います。

「４．生産地表記の問題」でも記載していますが、現在沖縄で流通しているガラスには「沖縄県産」以外の製品がたくさんあります。戦後復興と共に発展してきた「琉球ガラス」は間違いなく沖縄を代表する工芸品になりつつあります。これからも当店では県産品だけを取り扱っていきます。

また「手作り」と謳われる作品の中には「電力」を必要とした製造ラインが増えている事を実感しています。
当店はこれからも、完全手作りのガラス製品だけを取り扱ってまいります。

２．琉球の歴史

■glass「ガラス」の伝来

沖縄に初めてガラスが大陸、あるいは遠く離れた異国の地から伝来したのは、１５世紀だと言われています。

１５世紀というと沖縄は、尚巴志が統一した「琉球王国」があった時代でした。その頃に諸外国からビーズ状の
ガラスが輸入品として琉球王国へ入ってきたと考えられています。

また、１７世紀から１９世紀にはビーズ織りの宗教的装飾具が作られ、大正時代まで使用されていたことが分かっています。
琉球王国として４５０年も大航海時代を生き抜いたのは、第二尚氏時代にノロ（巫女）という制度を設け、中央で地方の精神的支柱であるノロをはじめユタなど、シャーマニズを統一する事によって精神的にも王国内をまとめ上げたからだとも言われています。

その大切な儀式の際に、渡来したビーズ状のガラス玉を使用して装飾具を編み出していたのですから沖縄では、１７世紀にはガラスの価値を見出してたように思います。

■ガラス製造の始まり

1,909年（明治４２年）那覇市内に一時的に住んでいた鹿児島県出身である玉井商店主が出資し、ガラス工場を
設立したのが沖縄での最初のガラス製造とされている。

記述によると奥武山公園付近の「玉井ガラス」または「玉井硝子工場」とあり、定かではないが当時務めていた職人は、沖縄出身ではなく本土出身が多く生活用品、産業用品といった実用品などを製造していたようだ。

具体的なモノとしては、薬瓶・菓子瓶、面白い所では、びん玉又はうき玉といって漁に使う中が空洞になったガラスの玉を制作していた。
その実用品たちは、もちろん、今のカラフルな琉球ガラスとは違い無色透明な色であった。

今とは違い、ガラス製品は生活や産業用品としての需要が多く、沖縄県内には昭和の初めまでにガラス製造を行う会社が４社ほどあったようだ。
これらの工場、会社は１９３０年には「前田硝子工場」一社のみになり、１９４４年１０月１０日のアメリカ軍による空襲で焼失してしまった。

戦争で沖縄県産のガラス製品はほとんど残らなかったと言われています。

■戦後の製造再開

1,949年、戦争終了から４年後、前田硝子工場は、「沖縄ガラス工業所」と名前をかえて再興し、再び沖縄でガラス製造が開始される事になりました。
終戦直後ですから資材はない状況での再興と再開は、大変な苦労があったと容易く想像できます。
再開したガラス工場ではやはり、生活用品などの実用品を制作していました。

また1,951年に「奥原硝子製造所」と社名を変更したのち、1950年代後半から、このガラス工房から続々と職人さんが巣立っていき、「牧港ガラス工房」「沖縄ガラス工場」を立ち上げていきます。

■本土復帰前のアメリカ統治時代

沖縄は、1,945年の終戦から本土復帰の1,972年までアメリカの統治時代になります、それまでの県内向けの実用品として製造されてきたガラスですが、アメリカ軍人やその家族から西洋風のデザインをもったガラスのオーダーが増え、アメリカ本国へ帰る際のお土産として、さらにアメリカ本国への輸出も始まりました。

それまでの無色透明な実用品とはかわり、アメリカ人が好まれるカラフルな色と欧米のデザインを取り入れた新しいガラス製品が次々と誕生していきました。

また、1,960年代には貿易や好景気が重なり、沖縄で制作されたガラス製品は、基地内やアメリカ本国への輸出
など売上を増価させていき「琉球硝子製作所」「なにわガラス工芸社」が新しく立ち上がり、また民芸品店などでも沖縄で制作されたガラスは、「琉球ガラス」として取り扱われていきます。

ここだけのお話し、アメリカ統治時代に沖縄と本土を引き離すために、日本人ではなく「琉球人」としてのアイデンティティーを確立させたいアメリカの戦略があったように思います。

その為、沖縄には、「沖縄」がつく会社と同じくらい「琉球」と名の付く会社があり、琉球新報、琉球大学、琉球銀行といったどれもアメリカ統治時代に会社が立ち上がります。

もしかするとそういった戦略から「沖縄ガラス」ではなく「琉球ガラス」として固定されていたった気がします。

■本土復帰と海洋博覧会

僕が生まれる５年前に沖縄は、本土復帰しました。父の記憶では待ちに待った瞬間だったそうです。
琉球ガラスも大きな転換期を迎える事になります。それまでアメリカ向けに開発してきた商品とは別に、日本向けのあらたな商品の開発が必要となりました。それにより、小皿・グラス・醤油さしなど日本の生活スタイルにあった食器類が次々と誕生しました。

また復帰前から民芸運動などの影響をうけ、付加価値をもった琉球ガラスに、南国ならではと観光記念品としても注目されていきます。

また亜熱帯気候にあった色鮮やかな色彩は板ガラスなど建材分野への進出にも一役買い、新しい琉球ガラスのスタイルをきづきました。

さらに１９７５年の沖縄海洋博覧会では沖縄観光ブームを更に加速させ、これに乗じて沖縄では、「国際硝子工芸社」「親冨祖民芸ガラス」「琉球共栄ガラス工房」「ぎやまん館」「沖縄寿ガラス工芸社」「オリエンタル商会」といったガラス工房が次々と誕生し、需要に生産が追い付かない程の盛況ぶりだったようです。

■琉球ガラス村の貢献

戦後何も無かった時代からアメリカ統治時代、本土復帰と「奇跡」と呼ばれた沖縄の戦後復興と共に、琉球ガラスは発展していったと思います。

しかし、１９８０年の初めオイルショックによる重油価格の高騰。また台湾からの類似商品の輸入などで競合が激化し困難な時期が訪れました。

オイルショックと言えば、トイレットペーパーがなくなるという映像を思い出しますが、物価の上昇と金融のしめつけなどで経済が停滞し、厳しい経営の時期に沖縄では、工房同士が協力して１９８３年に、組合が設立され１９８５年に沖縄は南部に位置する「海の都」糸満市に、「琉球ガラス村」が設立されました。

共同で燃料と原料を購入して安定供給の実現に取り組んだ功績は非常に大きかったと思います。また安定した雇用を確立する事で技能の向上や琉球ガラス職人の地位向上にも貢献し、現在の琉球ガラスの発展に多大な功績を残しました。

当店が初めて琉球ガラスを仕入れる時、一番最初にご挨拶したのは桃原さんでした。皆さんから愛された名工で、永遠に非売品として扱うならという事で桃原さんが製作した作品を譲って頂きました。

いつも展示していますのでご覧になってください。
月桃は桃原さんの代表作で名前通り月桃という沖縄では県民に親しまれた植物から着色していますが、植物から着色するのはとても難しく、奇跡のように膨大な数の植物を試してようやくたどり着いた色です。

月桃の花は、沖縄では「うりずんの季節」と呼ばれて一年でもっとも過ごしやすい４・５月に咲きます。

■現代の名工誕生

琉球ガラスは、沖縄工芸品の中でも歴史の浅い工芸品ですが、沖縄の戦後と共に発展してきた琉球ガラスは、時代のニーズに合わせて様々な種類のガラス製品がうまれ沖縄独自のデザインが生まれてきました。

そして１９９０年に琉球ガラス村から大城考栄氏、１９９４年には宙吹きガラス工房虹から稲嶺盛吉氏、さらに奥原硝子製造所から桃原正男氏が２００１年に労働大臣表彰の「現代の名工」として表彰される事になりました。

また、沢山のお弟子さんたちが独立され伝統や様式に囚われない個性的なガラスが数多く生まれ１９９８年、ついに琉球ガラスは沖縄県から「伝統工芸品」の認定を受けます。
２０００年に開催された沖縄サミットでは、晩餐会に琉球ガラスのデカンタが使用され各国の首脳にプレゼントされるなど世界的な場所でも扱われる存在になりました。
ただ、日本の伝統工芸品には認定されていないので今後の目標になると思います。

３．琉球ガラスの作り方と技法

①材料の決定と調合

琉球ガラスは、今でも再生ガラスにこだわっている工房もあれば、珪砂や石灰、ソーダ灰などを調合して色を自在に選べるようになりました。

②坩堝で溶解

ガラスをとかす溶解炉の中に「るつぼ」と呼ばれる特殊な容器がありそこで約１３００度の温度でガラスを溶かしていきます。
また、一度１０００度以上に熱を入れた坩堝は火を絶やす事が出来ません。一度でも冷ますと中のガラスが固まってしまいその坩堝は使用できなくなるからです。
ガラスはとてもコストがかかるので最近では、電気溶解炉が出てきています。

③成型

坩堝から吹き棹の先端でドロドロに溶けたガラスをまいていきます。
その後、鉄リンと呼ばれる金型で一度、基本になる玉を作ります。
次に宙吹き法、または型吹き法で吹き棹に息を吹き込みガラスを膨らませ、鉄のはしや、工房独自の工具を使用しながら様さまなカタチを生み出していきます。

またその際に、色になる新しいガラスも取り入れ作業は、熟練された職人さんにしか出来ない工程にうつります。

しかもガラスが熱く解けた柔らかい状態での作業になりますので、ガラスが冷めるまでの限られた時間の中で、精神を集中してガラスに魂を吹きこんでいきます。
陶器とは違った時間との勝負が、ガラス職人さんを熟練の極みへと高めてくれます。

④徐冷

完成したガラスは、急激な温度変化で割れたり破損する恐れがあるので、徐冷窯という低熱窯でゆっくりと冷まして
いきます。
初めての色の試みや初めてのデザインに挑戦した時、徐冷窯から出てくるガラスを見るのが職人さんの一番の楽しみなのではないでしょうか？
誰よりも制作した職人さんが一番先に作品を見る。
それは、いつも高温の窯の前、汗を流し極限まで集中力を高め時間との戦いのなかで作品を生み出している。
徐冷窯があく瞬間は、そんな職人さんの為だけにあります。

⑤水洗い

ひとつずつ丁寧にあらいます。実はこの時検品もかねています。手で分かるカタチや不具合など確かめながら洗浄します。

⑥検品

工房から作品として出す時にも検品、当店からお客様へお出しする梱包の際にも検品をしていますので、計３回の検品作業になります。

４．生産地表記の問題

琉球ガラスもそうですが、シーサーを初め陶器や伝統工芸品と言われる作品も海外製品が多くなってきています。
その理由は圧倒的なコストの安さです。当店にも毎年のように中国のメーカーから仕入れの営業メールが来ますが、驚くほどの低コストの作品ばかりです。ただ、どれもが手作りである事は間違いありません。

ぜひ、その技術で独自のガラス文化を生み出してほしいと思います。
２００７年、公正取引委員会から産地表示の徹底が命じられるなど改善がされていますが、食品とは違い、価格に近い場所への表示がないなど、まだまだお客様が誤解をうけやすいのが実情です。
まさか「琉球ガラス」として購入したグラスが海外製品だとは予想も出来ないと思います。

当店は、沖縄の自然と文化があるからこそ生まれた「琉球ガラス」だと思いますので、これまでもこれからも徹底して沖縄産である事を守っていきます。

５．琉球ガラスの種類

種類と言いましても現在の琉球ガラス工房から生み出された作品は、本当に沢山あります。

コップやお皿などの日用品は勿論、ランプや置物といったインテリア、そしてアクセサリーまで全てのジャンルに琉球ガラスとして生まれてきていますが、個人的には板ガラスのような建築材がまだ改良の余地があるように思うのと、ぜひ！クリスタルといった違う材料での琉球ガラスも生みだしていきたいです。

また琉球ガラスを代表とするデザインは二つあるように思います。一つは気泡をデザイン化した作品。

もう一つはアイスクラックといいまして、ガラスがまだ高温の状態の時に急に冷やす事でグラスにヒビを入れ、更に熱を加えヒビを溶かす事で水漏れを防ぎデザイン化する技法ですが、キラキラした琉球ガラスは南国の沖縄にとても合ったデザインの一つだと思います。

また泡盛文化が沖縄でヒビが入ったグラスは、清涼感がまし常夏の島で涼しさを与えてくれる作品として県民にも愛されたデザインです。

６．琉球ガラス体験

琉球ガラスは観光と共に伸びてきて最近は「ガラス体験」がとても人気があります(^^)度の記念に職人さんと一緒につくるマイグラスは、とても好評で各工房のオリジナルのメニューがあって当店がオススメする体験が出来るガラス工房さんをご紹介します！

※現在コロナの影響で体験を中止している工房さんや、日によって変わりますのでリンク先でご確認下さいませ

７．ずばり！琉球ガラスの魅力とは？

やっぱり！琉球ガラスの一番の魅力は沖縄を感じられる事だと思います！

それから陶器にはない清涼感も魅力の一つで、夏を涼し気に味わせてくれる琉球ガラス。

また透明感のあるガラスは「光」の美しさを感じる事ができます。

普段、太陽の光を意識する事はありませんが、ガラスを通して「光」のコントラストを視覚化できるのも陶器や漆器
にはない魅力の一つです。

また製造工程にも非常に魅力的な面があります。それは高温のガラスを冷めないうちに成型していくのは、他の工芸品には見られない時間との戦いで培った高度な熟練された技があります。

体験してわかりますが、ガラスは生きているようでそれを匠に扱うのは至難の業だとわかります。

そして高温の窯の前で制作する。ひとつひとつ丁寧に、製造過程において電力や機会を使わない本当の手作り工芸

ぜひ、当店がお届けする作品を手に取ってください。きっと「島風」を感じる事が出来ると思います。

最後に、琉球ガラスの一番の魅力は、高温の窯に負けない職人さんの熱くて強い信念だと思います。

いつも最高の作品を制作して頂いて、この場をかりて心から感謝申し上げます。

しまんちゅ工房　店長新垣信人


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